이천 물류센터 대형 화재 발생, 인명 피해 없었지만 안전 관리 '빨간불'

출처 : 동아일보, 경기도소방재난본부, 뉴시스

 

  2025년 5월 13일 오전 10시 29분경, 경기도 이천시 부발읍에 위치한 대규모 물류창고에서 발생한 화재는 순식간에 거대한 화염과 검은 연기를 뿜어내며 지역 사회에 큰 충격을 안겼다. 프리캐스트 콘크리트(PC) 구조의 지상 3층, 지하 1층, 연면적 8만 893㎡에 달하는 거대한 물류창고 3층에서 최초 발화한 것으로 추정되는 이번 화재는 초기 진압에 어려움을 겪으며 소방 당국의 총력 대응을 필요로 했다. 다행히 현재까지 인명 피해는 없는 것으로 확인되었으나, 자칫 대형 인명 사고로 이어질 수 있었던 아찔한 순간이었다. 

 

1. 화재 발생 초기 상황 및 긴급 대응 과정

화재는 오전 10시 29분경 물류창고 3층에서 갑작스럽게 발생했다. 목격자들의 증언에 따르면, 3층 내부에서 시작된 불길은 순식간에 천장과 벽면을 타고 번져 나갔으며, 다량의 가연성 물질로 인해 검은 연기가 하늘을 뒤덮었다. 화재 발생 직후, 물류센터 내부에 있던 직원들은 비상벨 소리와 함께 신속하게 대피를 시작했으며, 일부는 소화기를 이용하여 초기 진화를 시도했으나 역부족이었다.

화재 신고를 접수한 이천소방서는 즉각적인 대응에 나섰다. 오전 10시 36분경 소방 대응 1단계를 발령하고 소방차와 소방관들을 현장으로 급파했다. 그러나 화재의 규모와 빠른 확산 속도를 감안하여 오전 10시 44분경에는 소방 대응 단계를 2단계로 격상했다. 이는 인접 소방서의 인력과 장비까지 동원하여 화재 진압에 총력을 기울이겠다는 의지를 보여주는 조치였다.

소방 당국은 화재 현장에 소방차 55대와 소방관 160명 등 가용 가능한 모든 자원을 투입하여 진화 작업에 나섰다. 화재 발생 지점인 3층에는 면도기, 선풍기 등 생활용품과 함께 선풍기용 리튬 배터리가 보관되어 있었던 것으로 추정되어, 화재 진압에 더욱 어려움을 겪었다. 리튬 배터리는 한번 발화하면 급격하게 연소하고 진화가 어려워 소방관들의 안전을 위협하는 요인이 되기도 했다.

소방관들은 건물 내부로 진입하여 화재 진압 작업을 펼치는 동시에, 혹시 남아있을지 모르는 인원을 확인하기 위한 수색 작업도 병행했다. 다행히 화재 당시 건물에 있던 178명은 모두 자력으로 안전하게 대피한 것으로 확인되어 인명 피해는 발생하지 않았다. 이는 물류센터의 비상 대피 시스템이 제대로 작동했거나, 직원들의 신속한 대처가 있었기에 가능했던 것으로 보인다.

 

2. 화재 원인 추정 및 추가 조사 계획

오전 10시 29분에 시작된 화재는 약 2시간 48분 만인 오후 1시 17분경 큰 불길이 잡히면서 소방 대응 단계는 다시 1단계로 하향 조정되었다. 하지만 잔불 정리와 혹시 모를 재발화 가능성에 대비하여 소방 당국은 계속해서 현장에 남아 감시 및 진화 작업을 이어가고 있다.

현재까지 정확한 화재 원인은 밝혀지지 않았지만, 3층에 보관되어 있던 생활용품이나 리튬 배터리에서 발화했을 가능성이 제기되고 있다. 특히 리튬 배터리는 외부 충격이나 과열 등으로 인해 쉽게 발화할 수 있으며, 한번 불이 붙으면 진화가 어렵기 때문에 화재의 주요 원인으로 지목될 수 있다.

소방 당국은 잔불 정리가 완료되는 대로 정확한 화재 원인을 조사하기 위한 감식 작업에 착수할 예정이다. 화재가 최초 발생한 지점, 발화 물질의 종류, 그리고 주변 환경 등을 종합적으로 분석하여 화재의 정확한 원인을 규명할 방침이다. 또한, 물류센터의 소방 시설 작동 여부, 안전 관리 규정 준수 여부 등도 함께 조사하여 화재 예방 및 초기 대응에 미흡한 점은 없었는지 확인할 계획이다.

 

3. 해당 물류센터 정보 및 과거 이천 화재 사례

이번 화재가 발생한 물류센터의 정확한 소유주나 운영 주체는 아직 공식적으로 확인되지 않았다. 다만, 해당 지역은 다수의 물류센터가 밀집해 있는 곳으로, 과거에도 크고 작은 화재 사고가 발생했던 이력이 있다. 특히 2020년 4월에는 이천의 한 물류센터 신축 공사 현장에서 대형 화재가 발생하여 많은 인명 피해가 발생하는 안타까운 사고가 있었다. 당시의 뼈아픈 경험을 되새기며, 이번 화재에서는 인명 피해가 없었다는 점은 다행스러운 부분이다.

최근 몇 년간 이천시는 물류 산업의 중심지로 급부상하면서 많은 물류센터가 건립되었고, 이에 따라 화재 예방 및 안전 관리에 대한 중요성이 더욱 강조되어 왔다. 과거 보도에 따르면, CJ대한통운은 이천에 대규모 자동화 물류센터를 구축하고 운영하고 있으며, 롯데글로벌로지스는 이천시와 화재 예방을 위한 업무 협약을 체결하기도 했다. 따라서 이번 화재가 발생한 물류센터가 이들 기업과 관련이 있는지 여부도 향후 조사 과정에서 확인될 필요가 있다.

 

4. 향후 유사 사고 재발 방지를 위한 과제

이번 이천 물류센터 화재는 대형 물류 시설의 화재 안전에 대한 경각심을 다시 한번 일깨워주는 계기가 되었다. 유사한 사고의 재발을 방지하기 위해서는 다음과 같은 다각적인 노력이 필요하다.

• 물류센터 화재 안전 기준 강화: 현재의 건축 법규 및 소방 관련 규정이 급증하는 대형 물류 시설의 특성을 제대로 반영하고 있는지 점검하고, 화재 예방 및 초기 진화를 위한 더욱 강화된 안전 기준을 마련해야 한다. 특히 가연성 물질의 보관 기준, 소방 설비 설치 의무 강화, 방화 구획 설정 등에 대한 세밀한 검토가 필요하다.
• 정기적인 안전 점검 및 훈련 강화: 물류센터 운영 주체는 정기적인 화재 안전 점검을 통해 위험 요인을 사전에 제거하고, 화재 발생 시 신속하고 효과적인 대응을 위한 소방 훈련을 의무적으로 실시해야 한다. 직원들의 초기 대처 능력 향상은 인명 및 재산 피해를 최소화하는 데 매우 중요한 역할을 한다.
• 첨단 소방 기술 도입 및 활용: AI 기반 화재 감지 시스템, 드론을 활용한 화재 감시, 로봇 소방 장비 등 첨단 기술을 적극적으로 도입하여 화재를 조기에 감지하고 효과적으로 진압할 수 있는 시스템을 구축해야 한다.
• 관계 당국의 관리 감독 강화: 소방 당국 및 관련 기관은 물류센터의 화재 안전 관리 실태를 정기적으로 점검하고, 위반 사항에 대해서는 엄격한 처벌을 통해 안전 의식을 고취해야 한다. 또한, 화재 발생 시 신속하고 체계적인 대응을 위한 매뉴얼을 정비하고 유관 기관과의 협력 체계를 강화해야 한다.
• 화재 원인 조사 및 결과 공유: 이번 화재를 포함하여 발생한 모든 물류센터 화재에 대한 철저한 원인 조사를 통해 재발 방지 대책을 마련하고, 조사 결과를 관련 업계 및 일반에 투명하게 공개하여 유사 사고 예방에 활용해야 한다.

 

2025년 5월 13일 이천 물류센터에서 발생한 화재는 다행히 인명 피해 없이 마무리되었지만, 대형 물류 시설의 화재 위험성을 다시 한번 확인시켜준 사건이었다. 급증하는 물류 수요에 발맞춰 건립되는 대형 물류센터는 그 규모와 내부의 가연성 물질의 양으로 인해 화재 발생 시 막대한 피해를 초래할 수 있다. 따라서 강화된 안전 기준 마련, 철저한 안전 점검 및 훈련, 첨단 소방 기술 도입, 그리고 관계 당국의 적극적인 관리 감독을 통해 유사한 사고의 재발을 방지하기 위한 사회 전체의 노력이 절실하다. 이번 화재를 교훈 삼아 보다 안전한 물류 환경을 구축하는 데 모든 역량을 집중해야 할 것이다.