지갑 닫는 한국인, 평균소비성향 하락

 

  2025년 현재, 한국 경제는 겉으로 보기에는 견고한 성장세를 유지하는 듯하지만, 그 이면에는 깊고 어두운 그림자가 드리워져 있습니다. 바로 가계의 소비 심리가 위축되면서 나타나는 평균소비성향의 지속적인 하락 현상입니다. 이는 단순한 경제 지표의 변화를 넘어, 한국 경제의 성장 동력을 약화시키고 미래를 불확실하게 만드는 핵심적인 문제로 부상하고 있습니다. 지난 수십 년간 한국 경제 성장의 한 축을 담당해 왔던 가계 소비가 점차 둔화되는 것은, 저성장 고착화와 더불어 우리 사회의 지속 가능한 발전에 심각한 도전 과제를 던지고 있습니다.

 

평균소비성향이란 가처분소득 중에서 소비 지출이 차지하는 비율을 의미합니다. 이 지표는 가계가 벌어들인 소득 중 얼마만큼을 소비하고, 얼마만큼을 저축하는지를 보여주는 중요한 지표입니다. 평균소비성향이 낮아진다는 것은 가계가 소득에서 소비하는 비중을 줄이고 저축을 늘리거나 빚을 갚는 데 더 집중한다는 의미로 해석될 수 있습니다. 단기적으로는 가계의 재무 건전성 확보에 긍정적인 측면도 있지만, 장기적으로는 내수 부진을 심화시켜 경제 성장의 발목을 잡는 요인으로 작용할 수 있습니다.

 

최근 한국의 평균소비성향 하락 추세는 여러 연구 기관의 분석을 통해 명확하게 확인되고 있습니다. 특히 한국개발연구원(KDI)의 심층적인 분석은 이 문제의 심각성을 더욱 부각합니다. KDI의 연구에 따르면, 한국 사회의 기대수명 증가는 평균소비성향 하락의 주요 원인 중 하나로 지목됩니다. 인간의 수명이 늘어남에 따라, 은퇴 이후의 삶에 대한 불안감이 커지고, 이는 곧 현재의 소비를 줄이고 미래를 위한 저축을 늘리는 행태로 이어집니다. 은퇴 시기는 고정된 반면 기대수명이 늘어나는 상황에서, 가계는 더 오랜 기간 동안 스스로를 부양해야 한다는 압박감을 느끼게 되고, 이는 자연스럽게 소비를 억제하는 요인으로 작용하는 것입니다. KDI는 기대수명이 1년 증가할 때 평균적으로 소비성향이 약 0.48%p 하락하는 뚜렷한 상관관계를 제시하며, 장수 시대의 소비 위축이라는 새로운 경제 현상을 의미합니다.

 

고령화의 심화 또한 한국의 평균소비성향 하락을 부채질하는 핵심적인 요인입니다. 지난 20년간 한국 사회는 전례 없는 속도로 고령화 사회로 진입했으며, 이는 경제 전반의 소비 패턴에 근본적인 변화를 가져왔습니다. 일반적으로 젊은 층에 비해 소비 성향이 낮은 고령층 인구 비중이 증가하면서, 전체 평균소비성향은 자연스럽게 하락하는 경향을 보입니다. 특히 주목할 점은 기대수명 증가에 대한 반응이 잔여 수명이 짧다고 인식하는 고령층에서 더욱 두드러지게 나타난다는 것입니다. 이들은 미래에 대한 불확실성이 더욱 크다고 느끼기 때문에, 소비를 최대한 줄이고 안전 자산을 확보하려는 경향이 강하게 나타납니다.

 

이러한 인구 구조적인 변화 외에도, 지속적인 경기 침체와 고물가 역시 가계의 소비 심리를 억누르는 중요한 요인으로 작용합니다. 장기간의 경기 부진은 가계 소득의 불안정성을 증대시키고, 미래에 대한 불확실성을 키워 소비를 망설하게 만듭니다. 여기에 더해, 식료품, 에너지 등 생활 필수품 가격의 급격한 상승은 가계의 실질 구매력을 감소시키고, 필수적인 지출 외의 소비 여력을 줄이는 결과를 초래합니다. 특히 소득 수준이 낮은 계층일수록 고물가의 직격탄을 맞게 되어 소비 감소폭이 더욱 크게 나타나는 경향은, 경제 전반의 소비 양극화를 심화시키는 요인으로 작용합니다.

 

소득 양극화의 심화 또한 평균소비성향 하락에 간과할 수 없는 영향을 미칩니다. 소득 분배가 악화되면서, 소득이 높은 계층으로 부가 집중되는 현상이 나타나고 있습니다. 일반적으로 고소득층은 저소득층에 비해 소득 증가에 따른 소비 증가 폭이 작기 때문에, 소득이 고소득층으로 편중될수록 전체적인 한계소비성향은 낮아지고, 이는 곧 평균소비성향 하락으로 이어지는 것입니다. 소득 불균형은 사회 전체의 소비 여력을 약화시키고, 경제 활력 저하의 주요 원인으로 작용할 수 있습니다.

 

뿐만 아니라, 일자리 불안정성에 대한 우려와 가계 부채의 증가 역시 가계의 소비 심리를 짓누르는 복합적인 요인으로 작용합니다. 불안정한 고용 환경은 미래 소득에 대한 불확실성을 증대시켜 예비적 저축 동기를 강화하고 소비를 위축시키는 경향을 보입니다. 또한, 과도한 가계 부채는 원리금 상환 부담을 가중시켜 가처분소득을 감소시키고, 소비 여력을 더욱 제약하는 결과를 초래합니다. 특히 금리 인상 시대에는 가계 부채의 부담이 더욱 커져 소비 위축 현상을 심화시키는 경향이 있습니다.

 

이처럼 다양한 요인들이 복합적으로 작용한 결과, 한국의 평균소비성향은 지속적으로 하락하는 추세를 보이고 있으며, 이는 한국 경제의 성장 잠재력을 약화시키는 심각한 문제로 인식되고 있습니다. 소비는 생산과 투자를 유발하는 경제 활동의 핵심 동력이기 때문에, 소비 부진이 장기화될 경우 경제 전반의 활력이 저하되고 저성장 국면이 고착화될 가능성이 높습니다.

 

하지만, 미래에 대한 긍정적인 전망도 존재합니다. KDI의 분석에 따르면, 향후 기대수명 증가세가 점차 둔화되고, 소비 성향이 높은 초고령층(75세 이상) 인구 비중이 빠르게 증가하면서 평균소비성향이 점차 반등할 가능성이 제기되고 있습니다. 일반적으로 75세 이상의 초고령층은 축적된 자산을 바탕으로 소비를 늘리는 경향이 있으며, 이들의 인구 비중 증가는 전체 평균소비성향을 끌어올리는 요인으로 작용할 수 있습니다. KDI는 2030년대 중반부터는 이러한 인구 구조 변화의 영향으로 한국의 평균소비성향이 다시 상승세로 돌아설 가능성도 조심스럽게 예측하고 있습니다.

 

결론적으로, 현재 한국의 평균소비성향은 고령화, 기대수명 증가, 경기 불황, 소득 양극화, 일자리 불안정, 가계 부채 증가 등 다양한 구조적이고 경기적인 요인들의 복합적인 작용으로 인해 뚜렷한 감소 추세를 보이고 있습니다. 이는 단기적으로 가계의 재무 건전성 확보에 일부 기여할 수 있지만, 장기적으로는 내수 부진을 심화시켜 한국 경제의 지속 가능한 성장에 심각한 걸림돌로 작용할 수 있다는 우려를 낳고 있습니다. 다만, 향후 인구 구조의 변화, 특히 소비 성향이 높은 초고령층 인구 비중 증가에 따라 평균소비성향이 점차 반등할 수 있다는 긍정적인 전망도 존재합니다. 따라서, 정부는 단기적인 경기 부양책과 더불어, 장기적인 관점에서 인구 구조 변화에 대응하고 소비 심리를 회복시키기 위한 다각적인 정책적 노력을 기울여야 할 것입니다. 이는 한국 경제의 활력을 되찾고 지속 가능한 성장 기반을 마련하는 데 필수적인 과제입니다.